Amikor a hengerben lévő dugattyú jobbra mozdul, a hengerben lévő dugattyú bal kamrájában a nyomás alacsonyabb, mint a PA légköri nyomás, a szívószelep kinyílik, és a külső levegő beszívódik a hengerbe.Ezt a folyamatot tömörítési folyamatnak nevezik.Ha a nyomás a hengerben nagyobb, mint a P nyomás a kimeneti levegő csőben, a kipufogószelep kinyílik.A sűrített levegőt a gázszállító csőhöz továbbítják.Ezt a folyamatot elszívási folyamatnak nevezik.A dugattyú oda-vissza mozgását a motor által meghajtott forgattyús tolószerkezet alakítja ki.A hajtókar forgó mozgása csúszóvá alakul - a dugattyú oda-vissza mozgásává.

A dugattyús légkompresszoroknak számos szerkezeti formája van.A henger konfigurációs módja szerint függőleges típusra, vízszintes típusra, szögletes típusra, szimmetrikus egyensúlyi típusra és ellentétes típusra osztható.A tömörítési sorozat szerint egyfokozatú típusra, kétfokozatú típusra és többlépcsős típusra osztható.A beállítási mód szerint mobil típusra és fix típusra osztható.A szabályozási mód szerint kirakodási típusra és nyomáskapcsoló típusra osztható.Ezek közül az ürítésvezérlési mód azt jelenti, hogy amikor a levegőtároló tartályban a nyomás eléri a beállított értéket, a légkompresszor nem áll le, hanem a biztonsági szelep kinyitásával sűrítetlen üzemet végez.Ezt az üresjárati állapotot kirakodási műveletnek nevezzük.A nyomáskapcsoló vezérlési mód azt jelenti, hogy amikor a levegőtároló tartályban a nyomás eléri a beállított értéket, a légkompresszor automatikusan leáll.

A dugattyús légkompresszor előnyei az egyszerű szerkezet, a hosszú élettartam, valamint a könnyen megvalósítható nagy kapacitás és nagy nyomás.Hátránya a nagy rezgés és zaj, illetve mivel a kipufogó szaggatott, van impulzus kimenet, ezért szükség van egy levegőtároló tartályra.